欧阳修是北宋著名文学家、史学家和政治家，“唐宋八大家”之一。他一生著述繁富，在文学、史学、农学、书法、金石学诸多领域都取得了开创性的突出成就，对宋代乃至后代学术的影响甚巨。他所著《朋党论》《醉翁亭记》等，是历代传诵的名篇佳作。
欧阳修的家训《诲学说》也流传至今，影响广泛。他在《诲学说》中对儿子说：“玉不琢，不成器；人不学，不知道。然玉之为物，有不变之常德，虽不琢以为器，而犹不害为玉也。人之性，因物则迁，不学，则舍君子而为小人，可不念哉？”
意思是说，如果玉不精心雕琢，就不能制成器物；如果人不努力学习，也就不会懂得道理。然而玉这种东西，有它永恒不变的特性，即使不琢磨制作成器物，但也还是玉，它的特性不会受到损伤。人的本性，受到外界事物的影响则会发生变化。因此，人们如果不学习，就会放弃修炼君子的高尚品德从而变成品行恶劣的小人。欧阳修以此来告诫儿子要经受雕琢磨砺，努力学习，提升学识修养与品德内涵，进而有所作为。
“玉不琢，不成器，人不学，不知道”，出自《礼记·学记》。欧阳修特别重视这句话，他在早年的国子监考试中曾经就以《良玉非琢安得成器》为题，写作了一篇轰动一时的赋文，文中写道“性虽本善，不学则弗至于道；质虽至美，不琢则弗成其饰”，他一生都以此来激励自己和教育子弟。
欧阳修认为，从个人角度来讲，学习是一种修养，是去除遮蔽，发扬良善本性之道。人如果不终身坚持学习，就可能变坏，危害社会。正如北宋进士袁采对子弟的教育一样，他认为不管是什么样的人，学习都是最重要的，原因在于学习“自有所谓无用之用者存焉”。这个认识与欧阳修相同，都认为不读书学习易使人走向堕落。
从社会层面来讲，“君子欲化民成俗，其必由乎学”，学习是改进社会风气的重要手段。宋代初年，浮艳文风风靡一时，贵族文人追求辞藻，讲求声律，统治文坛数十年。随着北宋社会阶级矛盾和民族矛盾的日益激化，政治上和文学上改革派与保守派的斗争也越来越激烈。
庆历三年，范仲淹等人提出以整顿吏治为中心的十项改革主张，即“庆历新政”。欧阳修除在政治上坚决支持范仲淹的新政外，他还在文学领域大力提倡平实朴素的文风。虽然范仲淹倡导的“庆历新政”和王安石变法先后失败，但文学革新运动取得了胜利，这其中欧阳修功不可没。
后来，欧阳修因支持上书谏官为范仲淹鸣不平而被贬至滁州任官。在这段时间，他刻苦砥砺，曾作《赠学者》一篇与学界共勉：“人禀天地气，乃物中最灵。性虽有五常，不学无由明。轮曲揉而就，木直在中绳。坚金砺所利，玉琢器乃成。仁义不远躬，勤勤入至诚。学既积于心，犹木之敷荣。根本既坚好，蓊郁其干茎。尔曹直勉勉，无以吾言轻。”正是因为有了道德的坚守，学习的不辍，欧阳修在滁州写出了千古名篇《醉翁亭记》。
仁宗嘉二年，欧阳修任礼部贡举的主考官，当时在士子中流行一种“险怪奇涩之风”，号称“太学体”，欧阳修对写作这类文章的人，一律不予录取，而对那些平易通达的文章给予肯定和赞赏。苏轼曾说自己的文章“生于草野，不学时文，词语甚朴，无所藻饰”，在这次考试中，他的文章被拔为上等，考中进士。后来，苏轼给欧阳修写了一封感谢信。欧阳修读着苏轼的信，“不觉汗出”，感觉自己也该避让这后生三分。他对苏轼奖掖有加，苏轼也没有辜负欧阳修的期许，后来成为继欧阳修之后的又一位文学巨匠。
欧阳修晚年，还经常拿出自己年轻时写的文章来修改。夫人心疼地规劝道：这么大岁数了，还费这个心。难道还是小孩子，怕先生骂你吗？欧阳修笑道：不怕先生骂，却怕后生笑。
欧阳修取得的非凡成就，得益于他一贯坚持的为学之道，也离不开自幼母亲对他的良好家教。欧阳修出身于封建仕宦家庭，他的父亲欧阳观是一名小吏。在欧阳修出生后的第四年，父亲就离开了人世，生活的重担全部落在欧阳修的母亲郑氏身上。
眼看欧阳修到了上学的年龄，可是因家贫买不起纸笔，欧阳修的母亲就用池塘边生长的荻草秆当笔，在沙地上教欧阳修练字，这就是后来流传的“画荻教子”的故事。幼小的欧阳修在母亲的教育下，很快爱上了诗书，每天写读，积累越来越多，很小时就已能过目成诵。
母亲还经常跟欧阳修讲述他父亲生前的事迹，教导他学习父亲做官时关心民间疾苦，正直廉洁，不谋私利，去世后没有留下一间房、一垄地。欧阳修的母亲说，他的父亲常在深夜秉烛审读官府文书时发出长叹。母亲问为什么，父亲说：这是个死刑案件，我想办法给犯人找个活路而不得，所以叹息。还说，在审理时尽量为犯人找生路，避免冤案错案的发生。父亲的事迹深深影响了欧阳修，在一生的仕宦经历中，欧阳修一向主张对百姓以宽简治理，不扰动百姓的生产经营。
欧阳修的长子欧阳发继承了父亲的勤学精神，喜欢研究古学，《宋史》说他“自书契以来，君臣世系，制度文物，旁及天文、地理，靡不悉究”。欧阳修的另一个儿子欧阳棐，博闻强识，善写文章。他十三岁时，看到父亲在写《鸣蝉赋》，站在一边不肯离开，欧阳修摸着他的头说：孩子，他日能写我这样的文章吗？英宗治平四年，欧阳棐中进士。
欧阳修去世，欧阳棐代欧阳修写遗表（古代大臣临终前所写的章表，于死后上奏），神宗读了以为是欧阳修自己所写。欧阳棐做地方官时，宰相曾布的大舅子魏泰到处霸占土地，指名要把一块官邸废址当作无主之地索取。办事官员拿着办好的手续请欧阳棐审批，他坚决不同意。欧阳棐因此被罢官，但他坚持不改，在日后的经历中，也都保持了为民请命、刚直不阿的气节，这与欧阳修的教导有着密切关系。
欧阳修还对有真才实学的后生晚辈竭力推荐，使一大批当时默默无闻的青年才俊脱颖而出，名垂后世，堪称“千古伯乐”。苏轼、苏辙、曾巩等文人学士，皆出其门。
苏轼在其编撰的《东坡志林》中曾写道，近年来孙莘老结识欧阳修，曾经问他怎样才能写好文章，欧阳修说：“无它术，惟勤读书而多为之，自工。”其实，无论在什么时候，想做好一件事情，都没有捷径，唯有历经百般磨砺、脚踏实地地去学去做。