社保卡是由人力资源和社会保障部主导，以人社部的主要业务为对象发放的一种身份凭证，主要解决的是全国卡统一，是全国医疗保险实现联网的重要基础。同时实现养老，医疗，工伤，失业，生育等业务收缴和发放费用的共享，不再需要重复提供。
<而医保卡是由参保地自己设计的一种卡，只能本地使用，社保卡更加安全，而且社保卡带金融账户功能,启用社保卡，原来医保卡里的钱会自动转移到社保卡里，原来的医保卡就作废了，现在各地已经不再制发医保卡，基本都直接申领社保卡了，需要注意的是，医保卡的钱还是转移到社保卡里的个人账户区，跟银行卡没有关系。
目前社保卡设计有一百多项功能，现在仅实现了二三十种。因为全国所有的人都需要换发社保卡，所以这是一项很浩大的工程，十几亿张社保卡需要采集照片，发放，所以现在仍然有很多地方没有换发完成。
当时社保卡发放时候主要考虑了一个成本由谁承担的问题，所以集成了银行的金融功能，医保报销或者领取养老金的时候不用再提供银行卡号，也确实方便了一些人，但是这个卡一旦丢失，对于一些行动不便的人就是一个很大问题。比如老人突然病了，子女不知道社保卡放哪了，这时候以前是只需要重新补一张即可，而现在因为由银行卡功能，不能由子女代办，手续异常繁琐，老人又不能到现场。所以解决起来也比较麻烦。